- Знакомство с героем. Молчаливый инженер Степан Федорович Попов, средних лет, сотрудник НИИ, неженат. На работе ни с кем не общается. Бесконфликтный, крайне интеллигентный.
- Возникновение проблемы. Молодой коллега Петя Сивых, сидящий с ним в одной комнате, хвастается приятелю, что у него два стола, хотя у всех в их кабинете по одному. Узнаем, что главному герою никогда не нравился этот персонаж (шумный и дерзкий), но он ему этого не показывал.
- Предыстория. Бывший научный руководитель Пети Сивых был человек почитаемый, и пять лет назад коллектив комнаты выделил ему дополнительный стол, который раньше использовался всеми (пили чай). Но недавно сотрудник ушел на пенсию, а рабочее место передали его аспиранту Сивых “по наследству”. Попова глубоко ранит эта несправедливость, потому что его философия — все в жизни достается за труд и заслуги.
- Поиск мирного выхода: “демократический путь”. Попов хочет обратиться к коллегам и предложить вынести этот вопрос на голосование. Он подгадывает момент, когда Сивых нет в комнате, а все остальные беседуют за чаем. Хочет перевести тему, но сам себя одергивает: его охватывает страх, что интеллигентные коллеги посчитают его мелочным и склочным.
- Поиск мирного выхода: “законодательный путь”. Герой решает победить негодяя с помощью закона — он идет в институтскую библиотеку и штудирует там уставы учреждения, трудовые кодексы и правила пожарной безопасности, чтобы найти зацепку, как отобрать у аспиранта стол. Безуспешно.
- Поиск мирного выхода: появление помощника. Засиживаясь в читальном зале, Попов не замечает, как наступает вечер. К нему подходит девушка-библиотекарь Алиса и говорит, что библиотека закрывается, но предлагает ему не сдавать литературу, которую он читает, а взять на дом — это против правил, но она ему доверяет. Он оценил поступок девушки, но отказывается. Со временем между ними устанавливаются дружеские отношения — они понравились друг другу. Однажды Алиса интересуется, что он ищет в законах. Попов рассказывает историю, Алиса с большим пониманием относится к его чувствам. Она предлагает выход — в библиотеке есть пара списанных, но хороших столов. Он может забрать их и поставить другим коллегам, чтобы у них тоже было два стола, тогда Сивых перестанет чувствовать себя исключительным. Но Попов вежливо, но твердо отказывается. Он поясняет, что это не решит проблемы — пока у аспиранта есть незаслуженный стол, он не будет спокоен.
- Тупик. Герой так сильно переживал последние недели, что упал в обморок на рабочем месте. Медсестра из медпункта осмотрела его и хотя не нашла никаких отклонений, отправила его на больничный. Дома Попов много спит и видит сны о том, как становится то министром науки, то академиком и устанавливает закон о справедливом распределении столов в научных учреждениях.
- Пик конфликта. Через несколько дней он вынужден приехать на работу — важное совещание нескольких лабораторий. Совещание проводится в их комнате, все собираются, рассаживаются. Заходит профессор Смелянский из соседней лаборатории и пытается сесть за “лишний” стол аспиранта, но тот просит его не садится — он занял эти места для своих друзей-аспирантов. Попов выходит из себя.
- Разрешение конфликта. Герой подходит к столу, агрессивно сгружает все вещи, шумно оттаскивает стол на середину комнаты, ставит на него вещи, которые стояли там раньше (цветы, чайник и т.д). Произносит короткую пламенную речь про справедливость, провозглашает стол общественным. Садиться за него сам и приглашает профессора Смелянского присоединиться. Все так удивлены эмоциональной реакцией, что не вмешиваются и молча наблюдают.
- Результат поступка. После того случая Попов еще неделю пробыл на больничном, а когда вернулся, то все вели себя, как будто ничего не произошло. Стол стоял по середине комнаты. Может, потому что коллеги боялись, что Попов снова разволнуется, а может, одобряли его поступок — это не обсуждалось, так как никто не хотел выглядеть неинтеллигентным сплетником. Но сам герой с тех пор стал значительно более общительным, чаще улыбался, рассказывал анекдоты и насвистывал мелодии себе под нос. А однажды видели, как он зашел с букетом цветов в библиотеку.
Январь 2016