Ася повернула ключ в двери своего загородного домика и вдохнула смолистый запах свежей древесины. Дом был построен несколько месяцев назад и был главным достижением этого года для Аси – еще бы, молодая женщина построила дом сама! Конечно, она не держала в руках молоток, но бригаду выбрала сама, обсуждала проект, и, главное, заработала на это все сама. Неплохой результат для неполных 27 лет. Да, домик был совсем маленький, буквально одна комната. Но зато была настоящая душевая с горячей водой круглый год. Этим Ася гордилась больше всего, возможно, потому что на эту роскошь ушла почти треть бюджета.
Когда Ася объявила на работе, что решила встретить Новый год в своем доме, коллеги по работе крутили пальцем у виска – одна, зимой, в пустом дачном поселке? А вдруг что случится? Но Ася вообще никогда ничего боялась и была, по мнению бывших друзей, даже как-то подозрительно бесстрашна.
Чтобы градус экстрима был не слишком высоким (хотя не за экстримом она сюда ехала, а за спокойствием), она все-таки съездила на разведку за несколько дней до этого, в выходные. Заодно подготовила дом к празднику: очистила дорожки на участке, прогрела дом, развесила мишуру. Было так хорошо, что она думала даже остаться до самой новогодней ночи, но надо было вернуться в офис доделать дела (ох уж эти годы, когда 31ое выпадает на вторник!). Поэтому, оставив почти все «в боевой готовности», Ася уехала на последней электричке домой и вернулась уже 31ого утром.
В доме все было на своих местах. Разве что надо было разобраться с входной дверью – осень выдалась дождливая, новая дверь теперь закрывалась туго и неплотно – повело. Из щели неприятно тянуло леденящим холодом по ногам. Еще надо было погладить скатерть и нарядить еловые лапы, которые стояли на столе вместо елки.
Ася распахнула дверь, аккуратно отряхнула ботинки на крыльце, зашла в дом. Дверь закрылась на удивление легко, без единого скрипа. Ася не ожидала, что что-то может поменяться за пару дней, но погода стояла аномально теплая, наверное, древесину повело в обратную сторону. Тем лучше, решила Ася, на одно дело меньше.
Сначала Ася включила электричество, батареи и водонагреватель. Больше всего ей сейчас хотелось смыть с себя усталость от полуторачасовой дороги на электричке. Пока грелась вода, Ася достала из рюкзака бережно упакованные контейнеры с закусками и маленький подарочек для себя самой. Это была ее главная новогодняя традиция – готовить каждый год подарок самой себе, упаковывать его в красивую обертку и обязательно оставлять маленькую открыточку с подписью – «Бубе». Ася скрывала от друзей свою маленькую странность – они и так считали ее не от мира сего. Традиция тянулась еще с Асиного детства, так всегда подписывал для нее подарки «Дед Мороз», а точнее мама с папой. Но с тех пор, как их не стало, каждый год Ася была сама себе Дед Мороз. В этом году был своеобразный юбилей традиции, если у традиций вообще бывают юбилеи – 20 лет.
Ася сбегала в душевую – стрелка температуры на водонагревателе начала потихоньку ползти вверх. Надо поторопиться с подготовкой, после душа она уже точно не захочет заниматься никакими делами. Разложила посреди комнаты гладильную доску, включила утюг и достала свою любимую скатерть, которую вышивала новогодним узором еще ее мама. Расправив полотно на доске, она удивилась – скатерть была абсолютно гладкая, как будто только что из-под утюга. Ася, конечно, берегла эту памятную для себя вещь, но складки в местах сгиба должны были остаться в любом случае – ткань была капризная и Ася каждый год тратила по полчаса, чтобы все выгладить.
Недоумевающая Ася выключила утюг и решила пойти помыться. Может, она погладила скатерть в прошлый приезд и просто забыла? Надо было освежиться и прийти в себя.
Через десять минут она уже стояла под струями чуть теплого душа. Тревога отступала. Ася так расслабилась, что даже начала напевать себе что-то под нос. Но внезапно перестала петь и вслушалась. За шумом воды отчетливо слышались голоса в комнате. Выключила воду – тишина. Показалось? Включила, продолжила мыться, и снова звуки из комнаты. На этот раз детский смех и веселый топот. Выключила воду – тишина.
Ася решила выйти и проверить. Наспех вытерлась, завернулась в полотенце, вышла и своими глазами увидела, что никто по дому не бегает. Но увидела другое, что заставило ее остолбенеть и замереть с немигающим взглядом. Перед ней стояла огромная, до самого потолка, елка, небрежно окутанная светящимися гирляндами. На полу, под елкой, лежала целая гора больших и маленьких коробок в яркой обертке. На блестящей бумаге особенно ярко выделялись белоснежно-белые одинаковые записки, привязанные к каждой коробке. Ася неуверенными шагами подошла к елке, опустилась на колени, взяла первую попавшуюся коробку и прочитала записку:
«Бубе».
Из-за елки раздался детский смех.
Январь 2020