— Арсюш! — позвал женский голос с веранды.
— Да, мам! Я тут! — донеслось откуда-то с противоположного угла дачного участка, из-за кустов смородины.
— Арсений, подойди, пожалуйста, ко мне! Есть дело!
На середину дачного газона выбежал мальчишка с чумазыми коленками и взъерошенной шевелюрой, в которой, кажется, даже запуталась небольшая веточка. Сенька совсем не замечал этих особенностей своего внешнего вида и был готов прям в таком виде к выполнению самых ответственных маминых заданий. Да и мама, встретившая сына взглядом, вовсе не удивилась: а как еще должны выглядеть десятилетние мальчишки после целого дня, проведенного на даче в августе?
— Будь другом, сгоняй, пожалуйста, до магазина, купи хлеба к ужину. Через час за стол, а я только заметила, что мы под суп все доели. Деньги там, на тумбочке.
Для таких поручений Сеню два раза просить было не нужно. С тех пор, как на соседней улице открылся киоск, родители стали отпускать его за покупками одного, а иногда он ходил туда с соседским другом Витькой — они называли это Большой Поход. Правда на этот раз совместная поездка отменялась: Витька еще вчера предупредил, что сегодня его до самой ночи заставят возиться в огороде. Но Сеня решил на всякий случай забежать и узнать, не закончились ли Витькины дела, тем более, что его дом был по пути, а до ужина был еще целый час.
Выбежав за калитку и пройдя бодрым шагом вдоль десятка домов и деревянных заборов, цвета которых он знал уже наизусть, Сеня остановился около знакомой ему зеленой калитки с красной перекладиной.
— Здрасьте, баб Кать, а позовите Витю! — обратился он к старушке, которая беседовала у ограды с соседкой. Бабушка окликнула внука, но тот, кажется, и сам все слышал, потому что уже через несколько секунд выбежал к калитке. Он рассказал, что все еще не может никуда пойти, но сейчас у него есть пять минут, и он просто обязан показать Сеньке здоровенное осиное гнездо, которое буквально утром нашел под крышей сарая. «Но я быстро, прям на пять секунд» — открывая калитку, предупредил он.
Когда Сеня вышел от Витьки, прошло уже почти полчаса, а на улице были уже глубокие сумерки, которые сделали все вокруг серым и неразличимым. Сеня никак не мог привыкнуть, что день так быстро убывал и так рано становилось темно, а мама, наверное, очень скоро начнет волноваться. Времени оставалось немного и надо было что-то придумать, чтобы как можно скорее вернуться домой. Сеня огляделся и решил пройти до киоска короткой дорогой, которой он еще никогда не ходил, но о которой много рассказывал Витька — через заброшенный участок Витькиного соседа деда Петровича. Друг клялся, что с другой стороны дачи Петровича есть большая дыра в заборе, и через нее можно срезать путь до магазина, чтобы успеть сбегать туда и обратно меньше, чем за пять минут, хотя обычно Большой Поход занимал больше двадцати. Но сейчас каждая минута была на счету, а на улице было пусто, поэтому у Сени были все шансы остаться незамеченным. Он еще раз огляделся — никого не было — и бесстрашно открыл старую, скрипучую калитку, опутанную насквозь проржавевшей колючей проволокой, сделав шаг по сухим веткам на неубранной тропинке.
Сумерки продолжали сгущаться, и Сене начало казаться, что даже воздух поменял свою структуру и стал совсем вязким и обволакивал все кругом. Он осторожно делал шаг за шагом, а ветки под его ногами иногда звучно трещали и ломались, а иногда только прогибались с глухим стоном. Его глаза уже начинали привыкать к такому свету, и он разглядел высокие кусты ранетки, которые окружили тропинку и местами смыкали свои разросшиеся лапы прямо на тропинке, и чтобы продраться через них, приходилось нагибаться. Кустарники хватали своими жесткими сучьями Сеню за волосы, трава под ногами опутывала его за щиколотки и пыталась стянуть ботинки. Но Сеня был настойчив и вкладывал все свои силы в каждый шаг.
Метров через пятнадцать заросли, к счастью, закончились, и Сеня оказался посреди серого вытоптанного газона, на другой стороне которого стеной возвышался темный двухэтажный дом с остроконечной крышей. От времени каждая дощечка внешней обшивки стала совершенно черной, но даже в темноте было заметно, что весь дом будто бы покрыт язвами: то ли это был мох, то ли плесень, то ли подпалины от огня, разглядеть это сейчас было невозможно. С изъеденной сыростью стены на Сеню смотрели четыре зияющие дыры пустых окон. Сеня никогда раньше не замечал, насколько этот дом огромный и старинный, и сейчас он был совсем как те готические особняки, которые обычно рисуют в книгах про средневековые замки с приведениями — обители ведьм и оборотней. От мыслей про всю эту сказочную нечисть у Сеньки пробежал холодок по спине, и как раз в этот момент ему показалось, что в окне второго этажа что-то пошевелилось. «Дурацкие книжки и дурацкие сумерки! Нет уж, я же не какой-то там семилетка, чтобы пугаться этих детских сказок!» — разозлился Сеня и решил на назло своему испугу не возвращаться обратно.
Вместо этого он вглядывался в заросли вокруг дома и пытался найти взглядом хоть какую-то тропинку, о которой рассказывал Витька, и по которой можно пройти через дачу Петровича насквозь . Сеня обошел дом справа, там было крыльцо с ветхим навесом и гнилыми ступенями, такое же старое и устрашающее, как и все здесь. За крыльцом сразу начинались глухие заросли крапивы, а за ними виднелся покосившийся то ли сарай, то ли туалет, то ли баня. Сеня обошел дом с другой стороны и хотя издалека казалось, что там все заросло кустарниками, подойдя ближе, стало понятно, что между кустами была еле заметная тропинка. Сеня развинул ветки, пролез вперед и увидел, что вдоль дома действительно вытоптана дорожка, а никакая растительность не мешала тут пройти. Сеня сделал несколько уверенных шагов вперед, как внезапно в десяти метрах от него сверху что-то упало. Сеня замер, как вкопанный, и не мог больше сделать ни шагу. От страха он уже не различал в сумерках ни тропинки, ни стены дома, мимо которого он шел, а видел только вязкую пустоту перед собой и яркое белое пятно, от которого он не мог оторвать взгляд. Сеня напряг глаза и пытался рассмотреть упавший объект и заметил, как пятно пошевелилось и через несколько секунд повернуло к Сене два своих больших, круглых и светящихся ярким светом глаза.
«Это же настоящий оборотень…» — проскочила пугающая мысль, и он медленно отступил на два шага назад. Мальчик никогда не верил в страшилки и рассказы о чудовищах — ему казалось это выдумками для малышни, поэтому он никогда не запоминал, как надо побеждать разные виды чудищ — думал, не пригодится. Но из всех книжек, которые ему в детстве читала мама, он помнил, что сказочную нечисть надо побеждать магическими предметами. Ничего подобного он с собой не носил, поэтому выбора не было: надо было срочно сделать из любого обычного подручного предмета волшебный. Сенька молниеносно снял с правой ноги ботинок и, выкрикивая заклинание «Трахтибидох-ахалаймахалай!», кинул его в страшное белое пятно. Попадание было прицельным, и оборотень, громко мяукнув и вильнув пушистым хвостом, юркнул под дом.
Как только путь оказался свободен, Сенька, не оглядываясь, помчался вперед по дороге: пробежал вдоль дома, проскользнул через какие-то заросли, перелез через большую дырку в сетчатом заборе… Оказавшись на улице, он сразу увидел светящееся окно киоска и несколько человек, стоявших в очереди. Сеньке сразу стало лучше, и он скорее побежал на свет.
Вернувшись домой, он с удивлением обнаружил, что мама даже не заметила его задержки. Она была так занята приготовлением ужина, что не обратила внимание и на то, что сын вернулся домой в одном ботинке. За ужином Сенька был молчалив и погружен в свои мысли — он все представлял, как завтра в то же время вместе с Витькой пойдет в страшный дом и покажет тому, что оборотни существуют. Но надо встретиться как можно раньше, чтобы вместе поискать в сараях ненужную обувь — потренироваться в использовании волшебной силы.
Январь 2016